▲삼성드림이비인후과 일산점 김규진 원장
축농증은 얼굴의 코 주위 뼛속에 있는 공간인 부비동에 염증이 생기는 것으로 전문용어로는 부비동염이라고도 한다. 부비동은 주로 흡입한 공기를 환기하거나 분비물을 배출하는 기능을 가지고 있는데, 이러한 부비동이 막히게 되면 염증이 일어나며 축농증 증상이 발생하게 된다. 축농증의 대표적인 증상으로는 부비동의 점막이 붓고 염증성 분비물이 발생해 코막힘과 누런 콧물이 생기게 된다. 하지만 초기치료를 하지 않고 방치하게 되면 축농증이 만성화돼 만성 축농증을 유발한다.
만성 축농증은 후각기능의 감소나 심한 두통, 만성 인후통 등을 함께 동반하게 되며 만성 코막힘이나 농성 콧물 등으로 수면장애 및 업무능력 저하를 일으켜 일상생활에 불편함을 초래하게 된다. 특히 콧물이 콧구멍 안으로 넘어가 삼키게 되는 후비루증으로 악화될 가능성이 크다. 이러한 축농증의 치료방법은 약물치료와 수술치료로 나뉘며, 일반적으로 약물치료 시에는 비강세척을 병행해 꾸준히 치료하게 된다. 그러나 약물치료를 통해서는 일시적인 증상 호전상태만 보이고 지속적으로 증상이 발생한다면 수술적 치료도 고려해봐야 한다.
최근에는 의학발달로 인해 과거와 달리 부비동 내시경 수술을 통해 간단히 치료할 수 있으며, 직접 병변 부위를 파악해 정확한 염증부위를 안전하게 제거 가능하다. 그러나 현재 본인의 상태를 먼저 파악해야 하며, 상태와 시기에 따라 치료법이 다르기 때문에 전문의의 정확한 진단이 우선시 되어야 한다. 삼성드림이비인후과 일산점 김규진 원장은 “흔히 축농증은 가벼운 코감기 증세라고 판단해 방치하는 경우가 많으며, 대부분 환자들이 만성화된 이후 내원하는 경우가 많다”며 “이미 축농증이 만성화된 상태라면 약물치료만으로는 효과를 기대하기 어려워 수술적 치료도 고려해봐야 하고 재발 가능성이 있는 질환이기 때문에 수술 이후에도 지속적으로 관리가 필요해 전문의와의 충분한 상담을 통해 진행하는 것이 중요하다”고 전했다.